Suomen ja Pohjois-Irlannin nuorten kaksoismaaottelun ensimmäinen osa pelattiin Klaukkalan nurmella keskiviikkona 21.9. tasaisessa syyssateessa, joka alkoi puolisen tuntia ennen kuin tuomari puhalsi ottelun käyntiin. Kuluneen hellekauden mittaan sade oli varmasti tutumpi elementti vihreän saaren pelaajille, sillä jo matkailumainoksissa kerrotaan, että sadetta tulee kolmena päivänä viidestä.
Olosuhteita ei voi kuitenkaan syyttää lopputuloksesta 0-4 (0-2) sillä pelillisesti vieraat pesivät isäntäjoukkueen selvästi, sade vain huuhteli pesutuloksen.
Säätä lukuun ottamatta ottelun puitteet olivat hyvät, nurmi ajankohtaan nähden mainiossa kunnossa, ja järjestelykoneisto toimi erinomaisesti. Kokemusta tämän tason tapahtumista NJS:llä on esimerkiksi muutaman vuoden takaa Ruotsi-ottelusta. Puitteet kruunasi yleisö, jota oli surkeasta kelistä huolimatta paljon. Katsomon lauteilla tapahtumiin eläytyi peräti 588 katsojaa suunnilleen yhtä monen sateenvarjon alla. Kutsuvieraiden joukossa ottelua seurasi myös Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelainen.
Ottelu oli nähtävästi myös vedonlyöntikohde, mutta ei Suomessa vaan Euraasian mantereen itälaidalla, koska syntyperältään aasialainen kaveri selosti sitä kännykkäänsä kentän laidalta ainakin koko ensimmäisen puoliajan. Tunnelmaan kuuluivat tietysti myös kansallislaulut, viralliset lippuseremoniat, kahvi, leivonnaiset ja makkarat.
Suomen valmentaja Ilkka Mäkelä lähetti joukkueensa kentälle perinteisessä 4-4-2 ryhmityksessä. Kokoonpanossa oli mukana vain kahdeksan pelaajaa, jotka olivat mukana hyvin menneissä Ruotsi-otteluissa (2-1 tappio ja 1-1 tasapeli). Kansainvälisen tavan mukaan U16 eli 1996 syntyneet on ensimmäinen maaotteluita pelaava ikäluokka ja tavoite on seuloa kaikkiaan noin neljästäkymmenestä näyttöpaikan saavasta pelaajasta kyvykkäimmät pelaamaan ensi kaudella EM karsintasarjaa. Sen mukana maaotteluiden määrä kasvaa huomattavasti. Leirien ja otteluiden on tietenkin myös määrä kehittää mukaan valittuja pelaajia.
Jos Suomen joukkueessa oli mukana paljon ensikertalaisia, samaa voi sanoa myös pohjoisirlantilaisista. Heidän tasonsa oli suomalaisille etukäteen arvoitus, koska kaikille maaottelu oli ikäluokan ensimmäinen. Se ei kuitenkaan näkynyt heidän otteissaan, sillä alkuvihellyksestä lähtien vihreäpaitaiset määräsivät tahdin. Pallo pysyi itsepintaisesti enimmäkseen Suomen kenttäpuoliskolla ja päätyi jo 14 minuutin kohdalla Suomen verkkoon tilanteessa, jossa suomalaispuolustus haparoi ja irlantilaiset painoivat täysillä tilanteen loppuun asti. Voittomaaliksi osoittautuneen osuman viimeisteli joukkueen kapteeni Conor Doran, joka varsinaisena työnään piti Pohjois-Irlannin puolustuslinjan kaavoissaan ja teki tyhjäksi Suomen yritykset päästä ahdistelemaan heidän maaliaan.
Vieraat siirtyivät 26. minuutilla kahden maalin johtoon hiukan samaan tapaan pelaamalla tilanne aivan loppuun asti. Viimeistelijänä oli kärkipelaaja Sean Mullan. Kahden maalin tappioasemassa tunteet alkoivat hiukan lämmetä, varsinkin kun vihreäpaitaiset voittivat suurimman osan yksi vastaan yksi tilanteista, prässäsivät uupumatta ja aktiivisesti koko kentällä ja olivat fyysisesti vahvempia. Vapaapotkuja tuomittiin kumpaankin suuntaan, mutta keskittyminen itse peliin palasi normaaliksi jo 35. minuutilla suomalaispelaajalle annetun varoituksen jälkeen. Kolmatta maalia eivät vieraat onnistuneet tekemään, eivätkä isännät saaneet aikaan yhtään tilannetta, jossa Pohjois-Irlannin maalivahdin taidot olisi voitu punnita.
Toiselle jaksolle Suomi vaihtoi heti alusta neljä uutta pelaajaa ja myöhemmin muutaman lisää, pohjoisirlantilaisten vaihtoruletti käynnistyi vasta kymmenen minuuttia myöhemmin. Vaihdot toivat uuden ilmeen peliin. Isännät hallitsivat hienokseltaan tapahtumia ja onnistuivat luomaan muutaman vaarallisen tilanteen, mutta maaliin saakka ei palloa vieraiden puolustuksen keskelle pelatuista muutamista tekopaikoista saatu.
Juuri ennen varsinaisen peliajan päättymistä sateen liottama suomalaispuolustus ylitettiin ja maalivahti ohitettiin vielä kerran. Vasemmalta lähtenyt hyökkäys jalostui erinomaiseksi keskitykseksi puolustuksen yli. Rory Hale odotteli takana vapaana ja pukkasi pallon maalivahdin yli vasempaan takanurkkaan. Mutta tässä ei ollut vielä kaikki. Maalin jälkeen ilmoitettiin lisäajan pituudeksi viisi minuuttia, josta oli kulunut ensimmäiset kaksi, kun vaihdosta peliin keskikentälle tullut Loughlain Toland laukoi loppulukemiksi 0-4.
Ottelun jälkeen Ilkka Mäkelä totesi, että pohjoisirlantilaiset olivat parempi joukkue ja ansaitsivat voittonsa, mutta viime hetkillä neljän maalin tappioksi revenneet lukemat hän arvioi kohtuuttoman koviksi. Niin paljon huonompi ei Suomi keskiviikkona ollut. Hän harmitteli hiukan ensimmäisen puoliajan takaiskumaaleja, jotka syntyivät turhan helposti, mutta toisen puoliajan alku antoi lupauksia paremmasta. Kun maaleja ei saatu aikaan, loppui usko ja lopun hoiti vastustaja.
Kaksoismaaottelun toiseen osaan Lohjalle jäi paljon kiinni otettavaa ja siellä näyttöpaikan saa taas muutama uusi pelaaja.
Järvihaantie 4, 2.krs.,
01800 Klaukkala
puh/fax:
09-853 4487
toimisto[at]njs.fi
